Chaga (Inonotus obliquus, Fungus betulinus, Slaty Schillerporling)
De chaga paddenstoel is afkomstig uit Siberië en Noord-China. Hij gedijt op berken en andere bomen en is vooral inheems in de uitgestrekte berkenbossen van Rusland, Noord- en Oost-Europa en de Baltische staten, maar ook in Canada, Alaska, het noorden van de VS, Korea en Japan. Vooral de paddenstoelen van levende berken zijn interessant voor consumptie als vitale paddenstoel. De inwoners van Siberië verwerken de paddenstoel al sinds mensenheugenis tot een versterkende thee en gaven hem de bijnaam "geschenk van God". De chaga heeft al ongeveer 4000 jaar een vaste plaats in de Russische en Chinese traditie.
In Rusland en Siberië werd hij onder andere gebruikt voor heilige sjamanistische rituelen, vooral door de etnische groep van de Chanten, die hem ook zijn tegenwoordig meest gebruikte naam gaf. Chaga was echter ook een heilige paddenstoel voor de Mesopotamiërs, Egyptenaren, de inheemse stammen van Noord-Amerika en de inheemse Japanners, de Ainu.
Het gebruik van chaga was vergelijkbaar in alle culturen - chaga werd bijna altijd als thee gedronken. De houtachtige paddenstoel wordt hiervoor gedroogd en gebroken, waardoor brokken en poeder ontstaan die worden overgoten met water en een sterk bittere thee opleveren.
Donker uiterlijk en heldere binnenkleur
Van buiten ziet hij er niet uit als een gewone paddenstoel, maar doet hij enigszins denken aan verbrande houtskool met een hard, broos oppervlak en kurkachtige textuur. De kleur is hier donkerbruin tot zwart met witgrijze gebieden. De binnenkant is van goede kwaliteit en heeft een mooie, heldere bruinoranje kleur.